Wprowadzenie do Visual FoxPro
Visual FoxPro (VFP) to system zarządzania bazą danych, który łączy obiektowy i proceduralny język programowania z wbudowanym relacyjnym silnikiem obsługi bazy danych. Opracowany przez Microsoft, VFP wzbudzał zainteresowanie programistów dzięki swojej intuicyjnej strukturze oraz wszechstronności. Należy do rodziny języków xBase i posiada wbudowaną obsługę języka SQL, co czyni go idealnym narzędziem dla deweloperów baz danych.
Visual FoxPro umożliwia współpracę z różnymi źródłami danych poprzez interfejsy OLE DB, ODBC, ADO oraz XML. Dzięki tym możliwościom, programiści są w stanie integrować VFP z innymi systemami i technologiami, co zwiększa jego funkcjonalność i zastosowanie w różnych projektach. Technologie wywodzące się z FoxPro znajdują również zastosowanie w innych produktach Microsoftu, takich jak SQL Server, Access oraz części Visual Studio i .NET Framework.
Historia Visual FoxPro
Początki Visual FoxPro sięgają lat 80. XX wieku, kiedy to został rozwinięty jako FoxPro przez firmę Fox Software, która została założona w 1984 roku. Pierwsza wersja tego oprogramowania nosiła nazwę FoxBASE. W 1992 roku Microsoft przejął Fox Software, co było związane z unikalną technologią szybkiego wyszukiwania danych o nazwie Rushmore. Technologia ta została później zaimplementowana w innych produktach Microsoftu, co przyczyniło się do rozwoju oprogramowania bazodanowego w firmie.
Ostatnia wersja tradycyjnego FoxPro (2.6a) była dostępna na wiele platform, w tym Mac OS, DOS, Windows oraz Unix. Wraz z premierą Visual FoxPro 3 w 1995 roku, pojawiła się pierwsza obiektowa wersja tego języka, która obsługiwała jedynie systemy Mac i Windows. Z biegiem lat kolejne aktualizacje skupiły się tylko na platformie Windows.
Rozwój i popularność VFP
Visual FoxPro zyskał znaczną popularność wśród programistów. Według TIOBE’s Programming Community Index od 2005 roku VFP regularnie mieścił się w pierwszej dwudziestce najpopularniejszych języków programowania. Jego prostota i mocne możliwości przetwarzania danych sprawiły, że stał się preferowanym narzędziem do tworzenia aplikacji bazodanowych.
Niestety, rozwój Visual FoxPro został zakończony przez Microsoft 13 marca 2007 roku, kiedy to ogłoszono, że oprogramowanie nie będzie dalej rozwijane. Ostatnią komercyjną wersją była VFP 9, wydana 22 grudnia 2004 roku. Mimo że wsparcie techniczne dla tej wersji miało trwać tylko do 2015 roku, użytkownicy VFP otrzymali dodatkowe poprawki oraz nowości w postaci Service Pack 2, który zapewniał lepsze wsparcie dla systemu Windows Vista.
Wsparcie społeczności i rozwój open source
Mimo zakończenia oficjalnego wsparcia przez Microsoft, społeczność programistów nie zapomniała o Visual FoxPro. W lutym 2008 roku na platformie CodePlex udostępniono pakiet komponentów znany jako Sedna. Jego celem było rozszerzenie możliwości integracji rozwiązań opartych na VFP z innymi technologiami Microsoftu, takimi jak SQL Server 2005 czy .NET 2.0.
Dzięki działaniom społecznościowym powstał projekt VFPx (wcześniej SednaX), który umożliwia programistom tworzenie dodatków do Visual FoxPro oraz utrzymywanie aktualnych wersji rozszerzeń takich jak FFC, Sedna czy GDIPlusX. Inicjatywy te świadczą o trwałym zainteresowaniu i zaangażowaniu użytkowników VFP oraz chęci kontynuacji rozwoju tego języka.
Kampanie promujące Visual FoxPro
W marcu 2007 roku ruszyła kampania MasFoxPro, której celem było kontynuowanie rozwoju Visual FoxPro oraz udostępnienie jego kodu na zasadach open source. Kampania ta miała na celu przekonanie Microsoftu do oddania praw do kodu źródłowego lub umożliwienia firmom trzecim opracowania kolejnych wersji VFP. Społeczność programistów wykazała dużą determinację w dążeniu do dalszego rozwoju narzędzi opartych na tym języku.
Zastosowanie Visual FoxPro
Visual FoxPro był szeroko stosowany w różnych dziedzinach przemysłu do tworzenia aplikacji bazodanowych i zarządzania danymi. Dzięki swoim możliwościom użytkownicy mogli tworzyć kompleksowe systemy informacyjne dla małych i średnich przedsiębiorstw oraz aplikacje biznesowe dostosowane do specyficznych potrzeb klientów.
Jego zdolność do integracji z innymi systemami bazodanowymi sprawiała, że był chętnie wykorzystywany w projektach wymagających współpracy pomiędzy różnymi platformami oraz technologiami. Pomimo że oficjalne wsparcie zostało zakończone, wiele organizacji nadal korzysta z VFP ze względu na jego stabilność i bogaty zestaw funkcji.
Zakończenie
Visual FoxPro stanowi ważny element historii rozwoju narzędzi do zarządzania bazami danych oraz programowania obiektowego. Choć jego czas świetności minął wraz z zakończeniem wsparcia przez Microsoft, społeczność programistów nadal dba o rozwój tego narzędzia poprzez różnorodne inicjatywy open source i kampanie promocyjne.
Dzięki swojej funkcjonalności oraz elastyczności Visual FoxPro pozostaje nie tylko ciekawostką historyczną dla wielu programistów, ale także praktycznym narzędziem wykorzystywanym w codziennych zadaniach związanych z przetwarzaniem danych.
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).